El conocimiento del territorio, su medida y representación cartográfica con precisión y exactitud, son actividades imprescindibles para la planificación y desarrollo de las acciones incluidas en cualquier política pública y, muy directamente, las de transportes, movilidad y urbanismo. La Dirección General del Instituto Geográfico Nacional (IGN), complementada con el Organismo Autónomo Centro Nacional de Información Geográfica (CNIG), pertenecientes al Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana (MITMA), prestan esos servicios a las administraciones públicas y a la ciudadanía.

Para ello, se desarrollan las siguientes actividades:  astronomía; geodesia; geomagnetismo; monitorización sísmica; vigilancia volcánica; observación del territorio; elaboración de bases de datos geográficos y cartográficos para elaboración de cartografía y otros modelos del territorio; elaboración de cartografía temática y del Atlas Nacional de España; publicación de geo-servicios web a través de infraestructuras de datos espaciales; registro cartográfico, de delimitaciones territoriales y de toponimia; archivo topográfico, cartoteca y biblioteca especializada.